Un toit conçu pour l’hiver ordinaire
Un toit supporte généralement la neige d’un hiver ordinaire. Le Code du bâtiment précise la charge de neige qu’une toiture doit supporter. Cette charge dépend du type de toit, de l’âge de la maison, de la taille du toit, de sa pente et de la région. Il n’existe donc pas de quantité universelle de neige qui serait dangereuse. CAA-Québec indique que le déneigement n’est pas toujours nécessaire dans des conditions hivernales normales.
La question se pose surtout dans certaines situations : après une tempête, un redoux ou un épisode de verglas, ou encore lorsqu’une pluie est prévue sur une épaisse couche de neige. Une accumulation exceptionnelle alourdit alors la charge et favorise les infiltrations d’eau. Le déneigement de la toiture est aussi conseillé lorsque la neige obstrue des sorties de ventilation ou certains conduits de plomberie. Un plex ou un toit plat élevé demande davantage de précautions. CAA-Québec préconise de confier la tâche à des experts lorsque la toiture est élevée, plate ou difficile d’accès.
Les indices à surveiller depuis l’intérieur
La maison envoie des indices avant qu’un problème devienne grave. CAA-Québec décrit des craquements inhabituels dans la charpente, des portes ou fenêtres qui coincent soudainement, des fissures récentes dans le gypse des murs ou du plafond, un plafond qui s’affaisse ou se déforme, une toiture qui semble se courber, ainsi que des infiltrations d’eau ou des traces d’humidité. La RBQ ajoute les fissures sur les murs intérieurs et les portes intérieures qui frottent.
Si ces indices sont nombreux, la RBQ indique qu’il faut évacuer la maison et faire enlever la neige, quelle que soit la quantité accumulée. Elle conseille aussi de consulter un ingénieur en structure, surtout après des modifications majeures de l’immeuble.
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Lorsque le déneigement est décidé, l’entreprise Entretien Squidgee propose le déneigement et le déglaçage de toiture sur la Rive-Nord, à Laval et à Montréal. Son équipe dispose de l’équipement nécessaire à ce travail.
Neige en surplomb au bord d’un toit après une forte chute de neige. Photo : Wikimedia Commons, domaine public
Toit plat et toit en pente : que dégager
La logique change selon la forme du toit. Sur un toit plat, CAA-Québec préconise de dégager le drain et d’aménager des voies d’écoulement. Sur un toit en pente, il faut enlever la neige en bordure pour favoriser l’écoulement. La RBQ rappelle que la neige accumulée en bordure des toits à versants peut représenter un danger pour les personnes qui circulent près de la maison, sans compter l’affaissement et l’effondrement des toitures.
Dans les deux cas, la couche inférieure doit rester en place. Elle protège l’étanchéité de la toiture, surtout lorsque la couverture est en bardeaux d’asphalte. Conformément aux recommandations de la RBQ, il faut donc laisser une mince couche de neige.
Un toit de tôle n’a en général pas besoin d’être déneigé. Des arrêts à neige évitent toutefois qu’elle glisse d’un coup. Les évents, les aérateurs, les puits de lumière et les panneaux solaires doivent être dégagés lors d’une forte accumulation. Pour les puits de lumière et les panneaux, un balai télescopique souple, utilisé depuis le sol, est l’outil indiqué.
La glace relève d’un autre problème. Une ventilation adéquate et une bonne isolation aident à prévenir son accumulation. Pendant les épisodes de gel et de dégel, il vaut la peine de vérifier que l’eau s’écoule correctement dans les gouttières.
Déneiger soi-même : ce que dit la RBQ
Le déneigement d’un toit reste une tâche risquée pour la personne sur le toit comme pour les passants. Si le propriétaire le fait lui-même, il doit travailler depuis le sol avec une pelle à toiture à manche télescopique. Les risques de chute et la proximité d’installations électriques justifient cette prudence. Il ne faut pas déblayer la toiture d’un abri d’auto temporaire depuis l’intérieur de celui-ci.
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Pour les mesures de sécurité, les recommandations de la Régie du bâtiment du Québec détaillent les étapes à suivre. Le propriétaire doit aussi vérifier que le poids de la neige et de la glace ne crée pas de risque d’effondrement pour les occupants et que des chutes de neige ou de glace ne mettent pas les passants en danger. Les toitures voûtées ou arrondies méritent une attention particulière lorsque les charges ne sont pas réparties uniformément.
Une licence de la RBQ n’est pas obligatoire pour déneiger des toitures. Il faut donc vérifier l’expérience et l’équipement de l’entreprise choisie. Les spécialistes établissent des périmètres de sécurité et déneigent sans abîmer l’étanchéité. La RBQ conseille de conclure un contrat de déneigement de toiture en début de saison, comme pour le déneigement d’une aire de stationnement.
Sur le plan de l’assurance, CAA-Québec explique que l’avenant Eau au-dessus du sol couvre les infiltrations d’eau liées à la fonte ou au blocage par la glace. Une police tous risques couvre les dommages causés par la surcharge de neige et de glace. Il vaut la peine de relire son contrat avant l’hiver.
Selon l’entreprise citée plus haut, son unité peut faire fondre la glace et la neige sans danger pour la maison ni pour les personnes se trouvant au sol. Elle dispose d’une assurance responsabilité de 2 millions de dollars, répond en moins de 24 h et établit un devis gratuit.